Tout savoir sur les bolus : santé du troupeau, types et bonnes pratiques d'administration

⁠La santé du troupeau, particulièrement autour des périodes critiques comme le vêlage, la mise à la reproduction ou la mise à l'herbe, est le pilier de la rentabilité de l’exploitation. Pour soutenir les animaux, les compléments nutritionnels sous forme de bolus s'imposent de plus en plus face aux méthodes traditionnelles comme la distribution à l’auge. Cela permet de soutenir tout le troupeau ou de complémenter seulement un animal ou une partie du troupeau. Mais comment bien les choisir et les administrer en toute sécurité ? Voici le guide complet.
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Pourquoi choisir le bolus ?

En médecine vétérinaire, un bolus est un complément solide, souvent de grande taille, administré par voie orale à l'aide d'un pistolet applicateur (lance-bolus). Une fois avalé, sa densité et son poids le font tomber au fond du réticulo-rumen (la panse) où il va séjourner et agir en ayant une diffusion plus ou moins prolongée.
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⁠L'intérêt pour l’élevage est triple :

• Sécurité des apports : contrairement aux blocs à lécher dont la consommation par l'animal reste aléatoire, le bolus garantit que chaque vache reçoit la dose exacte dont elle a besoin.
• Efficacité prolongée : selon le type, le bolus libère ses principes actifs de façon continue (parfois sur plusieurs semaines ou mois), ce qui est bien plus efficace qu'une cure ponctuelle.
• Gain de temps : il peut aussi éviter la distribution quotidienne fastidieuse des compléments dans la ration. ⁠

1. À chaque défi son bolus : lequel choisir ?

Selon le stade physiologique de l'animal, les besoins en micronutriments (minéraux, vitamines, oligo-éléments) varient énormément. Voici les principaux types de bolus que vous pouvez intégrer à votre stratégie de prévention :

• Prévenir la fièvre vitulaire ou fièvre de lait : le bolus de calcium ( ex. : Calzogol ) . Autour du vêlage, le besoin en calcium explose. Un bon bolus de calcium soutient le démarrage de la lactation. Privilégiez les bolus sans chlorure de calcium pour éviter d'irriter la bouche, l'œsophage et la muqueuse de la panse de vos vaches.
• Éviter les carences post-vêlage : le bolus de phosphore ( ex. : Phosphogol ) . Les vaches fraîchement vêlées manquent souvent de phosphore. En effet, au vêlage, la diminution de l’ingestion couplée au démarrage de la lactation crée un déséquilibre face à l’explosion des besoins.  Administré seul ou en complément du bolus de calcium, il apporte une grande quantité de phosphore rapidement disponible pour un meilleur démarrage.
• Contrer la cétose : le bolus énergétique ( ex. : Ket-o-Vital ) . Idéal pour les vaches à très haute production ou en surpoids. Ce type de bolus libère des substances glucoplastiques qui soutiennent le métabolisme, soulagent le foie et la panse, et redonnent de l'appétit à la vache.
• Booster la reproduction : le bolus de fertilité ( ex. : Fertilgol ) . Riche en bêta-carotène, il se diffuse lentement (sur environ 20 jours). Il favorise la formation du corps jaune et la qualité du colostrum pour les femelles, mais il est aussi excellent pour la qualité du sperme de vos taureaux reproducteurs. Il est très bien valorisé pendant la période hivernale pendant laquelle une baisse de la fertilité est souvent observée. Celle-ci est liée à un accès limité à la pâture ou aux aliments frais plus riches en bêta-carotène. 
• Sauver les veaux en diarrhée : le bolus tampon ( ex. : Bufferlyt ) . Un veau en diarrhée perd ses fluides, se déshydrate, refuse de boire et son sang s'acidifie. Ce petit bolus contient du bicarbonate de sodium (un puissant tampon) et des électrolytes pour relancer sa vitalité. ⁠

2. Le schéma pratique : comment administrer un bolus en toute sécurité ?

Se bagarrer avec une vache de 700 kg n'est jamais une partie de plaisir, et le risque de fausse route (passage dans la trachée) effraie souvent. Rassurez-vous : sur un animal debout, ce risque est pratiquement nul.
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⁠Voici la marche à suivre.
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1 : La préparation (Le matériel)

• Gants : indispensables pour des raisons d'hygiène.
• Lance-bolus : utilisez toujours un applicateur strictement adapté à la taille du bolus, si possible avec un embout en caoutchouc.
• Astuce : ne sortez le bolus de son emballage qu'au tout dernier moment et évitez de lui administrer un bolus trop froid. ⁠

2 : La contention et la posture

• Bloquez la vache au cornadis ou dans une cage de contention.
• Placez-vous dos à l'animal, à droite de sa tête si vous êtes droitier.
• Maintenez la tête de la vache horizontalement (parallèle au sol), sans trop la lever en l'air. ⁠

3 : L'insertion dans la bouche

• Avec votre main libre (gauche), passez par la commissure des lèvres (la zone sans dents) pour lui ouvrir la bouche.
• Astuce : chatouiller le haut du palais aide la vache à se calmer et stimule la déglutition.
• Glissez doucement le lance-bolus au fond. Il est inutile et dangereux de forcer : il suffit de passer juste derrière la base de la langue. ⁠

4 : La déglutition

• Libérez le bolus, retirez l'applicateur, mais  ne lâchez pas la tête de la vache tout de suite .
• Attendez quelques secondes pour vous assurer qu'elle a bien avalé "la grosse pilule" et qu'elle ne la recrache pas. ⁠

3. Les précautions indispensables

Pour finir, voici quelques règles d'or à garder en tête sur votre exploitation :

1. Le calme avant tout : si la vache est particulièrement nerveuse ou excitée, ne forcez pas. Reportez l'opération pour votre sécurité et la sienne.
2. Surveillance : évitez de relâcher l'animal au pâturage immédiatement après la pose. Gardez-le sous les yeux quelques instants au cas où un problème surviendrait.
3. Pas de cocktails hasardeux : n'administrez jamais deux bolus différents en même temps, et attendez la fin de la durée d'action du premier avant d'en remettre un autre (pour éviter que l'excès d'un minéral ne bloque l'assimilation d'un autre).
4. Délais d'attente : soyez très vigilants avec les bolus médicamenteux (comme les vermifuges strongylicides) qui peuvent avoir des délais d'attente très longs pour la viande ou le lait (parfois jusqu'à 20 semaines).

En conclusion, l'utilisation réfléchie des bolus est un investissement hautement rentable. Elle demande un peu de pratique au début, mais elle permet d'améliorer de manière ciblée la santé, l'immunité et la production de l'ensemble de votre troupeau.